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Text File  |  1992-08-28  |  3.0 KB  |  63 lines
  1.                                                                                 BUSINESS, Page 60Don't Aim That Pack at Us
  2.  
  3.  
  4. A fiery outcry halts the test-marketing of a cigarette for
  5. blacks
  6.  
  7.  
  8.     To keep alive their shrinking market, tobacco companies have
  9. shown marketing genius by creating more than 300 brands that
  10. variously boast of being longer, slimmer, cheaper, flavored,
  11. microfiltered, pastel colored or even striped. A new R.J.
  12. Reynolds brand called Uptown looks typically glitzy with its
  13. black-and-gold box and promise of a tasty menthol blend. But the
  14. cigarette has provoked a response its maker never anticipated:
  15. passionate protest. Last week the tobacco company, which
  16. intended to begin test-marketing the cigarette next month in
  17. Philadelphia, canceled those plans after community groups and
  18. health organizations vehemently criticized the product. The
  19. reason: Uptown is the first cigarette aimed specifically at
  20. African-American smokers.
  21.  
  22.     To R.J. Reynolds, Uptown is simply a product designed to
  23. appeal to a particular market segment. To critics, it represents
  24. the cold-blooded targeting of blacks, who suffer a lung-cancer
  25. rate 58% higher than whites. Uptown's opponents won powerful
  26. support last week when Louis Sullivan, the Secretary of Health
  27. and Human Services, blasted the cigarette-marketing plan. Said
  28. he: "Uptown's message is more disease, more suffering and more
  29. death for a group already bearing more than its share of
  30. smoking-related illness and mortality." R.J. Reynolds, for its
  31. part, denounced the "unfair and biased attention" that had been
  32. focused on its product by a "small coalition of antismoking
  33. zealots."
  34.  
  35.     As cigarette consumption has fallen in the U.S., tobacco
  36. companies have increasingly directed their marketing to specific
  37. groups, such as women, Hispanics and blacks. While 30.5% of
  38. white males smoke, 39% of blacks do. Uptown was carefully
  39. researched and designed: everything from its name to its
  40. packaging was tailored to the tastes of the black consumer. "If
  41. we were Sears developing a line of clothing for blacks," says
  42. a Reynolds spokeswoman, "this would pass without any notice."
  43.  
  44.     Not all blacks appreciate the protest. Civil rights activist
  45. Benjamin Hooks sees it as a form of paternalism. "Buried in this
  46. line of thinking," he wrote recently, "is the rationale that
  47. blacks are not capable of making their own free choices." His
  48. comments reflect the reluctance of some black groups to attack
  49. tobacco companies, which have donated money to support events
  50. and causes ranging from jazz festivals to the United Negro
  51. College Fund.
  52.  
  53.     Nonetheless, the Uptown controversy underscores a growing
  54. concern that big corporations have targeted minority communities
  55. as lucrative markets for such products as tobacco, liquor and
  56. even junk food. A survey in Baltimore found that 20% of
  57. billboard advertising in white communities was devoted to
  58. smoking and drinking. In black neighborhoods 76% of the
  59. billboards promoted such vices.
  60.  
  61. 
  62.  
  63.